La secretaria Cooper alertó en concreto a los dirigentes de la empresa de telecomunicaciones WorldCom sobre irregularidades de contabilidad de unos cuatro millones de dólares. Watkins, por su parte, advirtió en agosto de 2001 al presidente de Enron, Kenneth Lay, de que los problemas contables de la corporación del sector energético podían conducir a su colapso, tal como ocurrió.

"Estas mujeres representaron para el año que termina lo mismo que los bomberos de Nueva York en el año 2001: héroes, ungidas por las circunstancias", ha dicho Time en un comunicado. "Fueron personas que hicieron lo correcto haciendo su trabajo de manera correcta, lo cual significa con bravura, con los ojos abiertos y con la valentía que el resto de nosotros siempre creemos tener y que probablemente no sepamos si la tenemos", agrega el semanario.

Personas ordinarias, comportamiento extraordinario

En un año en el que la confianza de las instituciones norteamericanas fue tan seriamente puesta a prueba "¿qué mejor manera de presentar esa información que con el perfil de tres personas ordinarias que de una forma extraordinaria trataron de restablecer la confianza en las empresas y el gobierno?", ha agregado uno de los editores responsable, Jim Kelly.

Habitualmente los Personajes del año de EE UU seleccionados por Time en esta época navideña son personalidades públicas o privadas reconocidas ampliamente por el público. El año pasado el elegido fue el entonces alcalde de Nueva York, Rudolph Giuliani. La revista había retirado previamente la candidatura del terrorista Bin Laden por la indignación de miles de lectores que amenazaron con cancelar sus suscripciones.

Esta es la primera vez que la designación se entrega a tres mujeres juntas. Otras cinco mujeres han recibido la distinción, la última de ellas, la ex presidenta de Filipinas Corazon Aquino en 1986.