El trasbordador espacial Atlantis se ha desacoplado hoy tras once días de misión de la Estación Espacial Internacional (EEI). La maniobra se ha realizado a las 10.25, hora española, según ha informado el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia. Emprende ahora su regreso a la Tierra.

Está previsto que el Atlantis tome tierra el próximo 20 de febrero a las 15.06 en el Centro Espacial Kennedy, situado en Cabo Cañaveral. Que se cumpla el horario dependerá de las condiciones climatológicas en el estado de Florida y las zonas de aterrizaje de emergencia.

A bordo del trasbordador viajan el comandante de la misión, Steve Frick, el piloto Alan Poindexter, los especialistas Leland Melvin, Rex Walheim y Stanley Loce, el astronauta europeo Hans Schlegel y el estadounidense Daniel Tani, que regresa a la Tierra tras casi cuatro meses en la EEI.

Uno de los tripulantes, el astronauta francés Leopold Eyharts que llegó a la estación espacial a bordo del Atlantis permanecerá en la EEI. Junto a él estará Peggy Whitson, el ingeniero ruso Yuri.

Misión cumplida

La misión del Atlantis consistía en transportar e instalar el laboratorio europeo Columbus. La misión de acoplamiento de este nuevo módulo a la EEI concluyó con éxito el pasado 11 de febrero.

Esta operación supone un acontecimiento para Europa, que inicia así una nueva etapa en su carrera espacial. Una vez unido a la EEI el Columbus permitirá realizar experimentos en condiciones de ingravidez sobre fisiología humana, biología, física de fluidos, ciencias de los materiales, tecnología y educación.